Galileo Galilei (Galilée)

Galileo Galilei naît à Pise le 15 février 1564. Son père, Vincenzo Galilei, est musicien et marchand. Il veut que son fils devienne médecin. En 1581, Galilée s'inscrit en médecine à l'université de Pise. Mais il se passionne pour les mathématiques et la physique. En 1585, il quitte l'université sans diplôme. Il continue seul ses études de mathématiques. En 1589, il obtient un poste de professeur de mathématiques à Pise. En 1592, il devient professeur à l'université de Padoue, où il reste 18 ans. C'est là qu'il fait ses plus grandes découvertes.

En 1609, Galilée apprend l'existence d'une lunette inventée aux Pays-Bas. Il en construit une version améliorée, avec un grossissement d'environ 20 fois. Il la tourne vers le ciel. En 1610, il publie « Le Messager céleste » (Sidereus Nuncius). Il y décrit ses observations : la Lune a des montagnes et des cratères ; la Voie lactée est composée d'étoiles ; Jupiter a quatre satellites. Ces découvertes contredisent l'idée que tout tourne autour de la Terre. En 1610, il observe aussi les phases de Vénus, qui prouvent que Vénus tourne autour du Soleil. En 1612, il observe des taches solaires, ce qui montre que le Soleil n'est pas parfait. En 1632, il publie son grand livre « Dialogue sur les deux grands systèmes du monde », qui compare le système de Ptolémée (Terre au centre) et celui de Copernic (Soleil au centre). Ce livre lui vaut un procès.

Galilée est souvent appelé le « père de la science moderne ». Il a imposé une méthode : observer, mesurer, puis conclure. Il a montré que les lois de la nature s'écrivent en mathématiques. Ses travaux sur la chute des corps ont préparé ceux de Newton. En 1992, l'Église catholique a reconnu l'erreur de son procès. Aujourd'hui, son nom est partout : la sonde Galileo, le système de navigation Galileo, et la célèbre phrase « Et pourtant, elle tourne ! » (attribuée, mais non prouvée).