Antoine Lavoisier

Antoine Laurent de Lavoisier naît le 26 août 1743 à Paris, dans une famille aisée. Son père est avocat au Parlement. Il fait ses études au collège des Quatre-Nations, où il apprend les langues anciennes et les sciences. Il suit ensuite des études de droit et obtient sa licence en 1763. Mais sa passion est la science. Il suit des cours de chimie, de botanique et de minéralogie. En 1768, il entre à l'Académie royale des sciences comme chimiste adjoint. La même année, il devient fermier général, ce qui lui assure des revenus importants pour financer ses recherches.

Lavoisier transforme la chimie en science quantitative. Il utilise la balance pour peser toutes les substances avant et après réaction. Il montre que la combustion et la respiration sont des réactions avec l'oxygène. Il décompose l'air et l'eau, et il établit la loi de conservation de la masse. Il publie en 1789 le « Traité élémentaire de chimie », qui pose les bases de la chimie moderne. Il donne aussi une nomenclature chimique rationnelle, avec des noms comme oxygène, hydrogène ou acide sulfurique.

Lavoisier est guillotiné le 8 mai 1794 à Paris, pendant la Terreur. Il avait 50 ans. Après sa mort, ses travaux sont reconnus comme fondamentaux. Il est considéré comme le père de la chimie moderne. Sa loi de conservation de la masse est enseignée dans le monde entier. Sa nomenclature est encore utilisée aujourd'hui. Son œuvre a permis à la chimie de devenir une science exacte, basée sur des mesures et des lois.