Dmitri Mendeleïev

Dmitri Ivanovitch Mendeleïev naît le 8 février 1834 à Tobolsk, en Sibérie. Il est le dernier d'une famille de nombreux enfants. Son père devient aveugle, puis meurt. Sa mère, Maria, dirige une verrerie pour subvenir aux besoins de la famille. Elle pousse Dmitri à faire des études. En 1850, il entre à l'Institut pédagogique de Saint-Pétersbourg. Il y étudie les sciences, surtout la chimie et la physique. En 1855, il obtient son diplôme. Il part ensuite étudier à Paris et à Heidelberg, en Allemagne. En 1865, il devient docteur en sciences. Il enseigne alors à l'université de Saint-Pétersbourg.

La découverte principale de Mendeleïev est le tableau périodique des éléments. En 1869, il publie une première version de ce tableau. Il classe les éléments par masse atomique croissante. Il remarque que les propriétés chimiques se répètent périodiquement. Il laisse des cases vides pour des éléments inconnus. Il prédit les propriétés de trois d'entre eux : le gallium, le scandium et le germanium. Ces éléments sont découverts plus tard, avec des propriétés proches de ses prédictions. Mendeleïev travaille aussi sur d'autres sujets. Il étudie la composition du pétrole et les solutions. Il contribue à la métrologie, la science des mesures. Mais son œuvre la plus célèbre reste le tableau périodique.

Le tableau de Mendeleïev est devenu la base de la chimie moderne. Il a été amélioré, mais son principe reste le même. L'élément 101, le mendélévium, porte son nom. Il a été découvert en 1955. Mendeleïev a aussi fondé un institut de métrologie en Russie. Il est mort le 2 février 1907 à Saint-Pétersbourg. Son tableau est utilisé dans le monde entier. Il est considéré comme l'un des plus grands chimistes de l'histoire.