Isaac Newton

Isaac Newton naît le 4 janvier 1643 à Woolsthorpe, en Angleterre. Son père meurt avant sa naissance. Sa mère se remarie et le laisse chez sa grand-mère. Enfant, il est plutôt solitaire et passionné par la construction de mécanismes. En 1661, il entre à l'université de Cambridge. Il y étudie les mathématiques, la physique et l'astronomie. En 1665, une épidémie de peste ferme l'université. Newton retourne dans sa campagne natale. Pendant ces deux années, il fait ses plus grandes découvertes. Il invente le calcul différentiel, analyse la lumière et commence à réfléchir à la gravitation.

En 1666, Newton observe une pomme tomber d'un arbre. Il comprend que la force qui attire la pomme vers la Terre est la même que celle qui retient la Lune autour de la Terre. Il énonce la loi de la gravitation universelle : deux corps s'attirent avec une force proportionnelle à leurs masses et inversement proportionnelle au carré de leur distance. En 1668, il construit le premier télescope à réflexion. Ce télescope utilise un miroir au lieu d'une lentille. En 1687, il publie son œuvre majeure : les Principia. Il y expose ses trois lois du mouvement et sa théorie de la gravitation. Ces travaux unifient la physique terrestre et la physique céleste.

Newton a transformé la science en la rendant mathématique et expérimentale. Ses trois lois du mouvement sont encore enseignées aujourd'hui. Sa loi de gravitation a permis de calculer la trajectoire des planètes et des comètes. Elle a été utilisée jusqu'au XXe siècle, avant d'être complétée par la relativité d'Einstein. Newton a aussi travaillé sur la lumière. Il a montré que la lumière blanche est composée de plusieurs couleurs. Il a été président de la Royal Society de 1703 à 1727. Il est enterré à l'abbaye de Westminster, à Londres. Son travail a inspiré des générations de scientifiques, comme Laplace ou Hamilton.