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Nikola Tesla

10 juillet 1856 – 7 janvier 1943 · Serbe, naturalisé américain · Physique, électrotechnique

Inventeur du courant alternatif, Nikola Tesla a révolutionné l'électricité et la transmission d'énergie.

Jeunesse et formation

Nikola Tesla naît le 10 juillet 1856 à Smiljan, dans l'actuelle Croatie, alors partie de l'Empire d'Autriche. Son père est prêtre orthodoxe, sa mère invente de petits appareils ménagers. Il étudie à Graz (Autriche) puis à Prague, mais il ne termine pas ses études. En 1884, il émigre aux États-Unis avec une lettre de recommandation pour Thomas Edison. Il travaille brièvement pour Edison, mais leurs visions s'opposent : Edison défend le courant continu, Tesla le courant alternatif.

Grandes découvertes

Tesla dépose plus de 300 brevets. En 1887, il invente le moteur à induction, qui utilise le courant alternatif. En 1888, il présente son système polyphasé à l'American Institute of Electrical Engineers. En 1891, il met au point la bobine de Tesla, un transformateur à haute fréquence. En 1893, il démontre la transmission d'énergie sans fil en allumant des lampes à distance. En 1895, ses brevets de courant alternatif, exploités sous licence par Westinghouse, équipent la centrale hydroélectrique des chutes du Niagara mise en service cette année-là ; en 1896, cette centrale alimente la ville de Buffalo en courant alternatif.

Postérité et héritage scientifique

Tesla meurt pauvre et oublié en 1943, mais son héritage est immense. Le courant alternatif est devenu le standard mondial de distribution électrique. L'unité de mesure de l'induction magnétique porte son nom : le tesla (T). Ses travaux sur la radio, la télégraphie sans fil et les ondes électromagnétiques ont inspiré de nombreuses technologies. Aujourd'hui, son nom est associé à la voiture électrique Tesla, fondée en 2003, et à de nombreux hommages dans la culture populaire.

🔬 Découvertes majeures

1887

Moteur à induction

Moteur électrique fonctionnant avec du courant alternatif, sans balais ni collecteur. Il est encore utilisé dans les machines industrielles et les appareils ménagers.

1888

Système polyphasé

Système de distribution d'électricité utilisant plusieurs courants alternatifs décalés dans le temps. Il permet de transporter l'électricité sur de longues distances avec moins de pertes.

1891

Bobine de Tesla

Transformateur résonant qui produit des tensions très élevées à haute fréquence. Il est utilisé dans les expériences de physique et les démonstrations.

1893

Transmission d'énergie sans fil

Démonstration de la transmission d'électricité sans fil par induction électromagnétique. Il allume des lampes à distance lors d'une conférence à Chicago.

💡 Le savais-tu ?

En 1893, lors de l'Exposition universelle de Chicago, Tesla a fait passer un courant électrique à travers son corps pour allumer des lampes fluorescentes. Il tenait une lampe dans chaque main, et le courant traversait ses bras. Il voulait prouver que le courant alternatif à haute fréquence était sans danger pour le corps humain, contrairement au courant continu.

✍️ As-tu bien lu ?

1. Quelle est la date de naissance de Nikola Tesla ?

2. Quelle invention de Tesla est utilisée pour produire des hautes tensions à haute fréquence ?

3. Quel système électrique Tesla a-t-il défendu contre Edison ?

4. Quelle unité de mesure porte le nom de Tesla ?

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